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¿En qué situación se encuentra la industria europea del tablero?La situación de los fabricantes europeos de tablero es buena. Desde finales de 2003 hasta ahora los precios se han podido aumentar en varias etapas, lo cual era muy necesario, ya que éstos eran muy bajos y no quedaba margen para pagar las inversiones realizadas. Desde EPF esperamos que se mantenga esta tendencia, ya que existe la suficiente demanda como para vender toda la producción.
¿Recobra, por tanto, el sector la confianza de las entidades financieras para emprender nuevas inversiones?
Naturalmente, unas empresas inspiran mayor confianza que otras, y no hallan dificultades a la hora de conseguir capital para invertir. Otras empresas, generalmente pequeñas, no se preocuparon de invertir cuando los precios en el mercado eran buenos y había en los bancos disposición para apostar por este sector. Lo cierto es que hoy sólo invierten o quieren invertir los más grandes. Por ejemplo, los dos gigantes austriacos, Egger y Kaindle, están montando nuevas fábricas en Bulgaria, Rumanía, Polonia y Rusia. Esta realidad demuestra que la concentración de la producción es un hecho, aún sin consumar, y que en este sector no es posible recuperar lo invertido a corto plazo, como algunos pretendían.
¿Cómo valora Vd. la capacidad de producción de los miembros de EPF?
La capacidad de producción está aumentando actualmente. Desde 2001 hasta 2003 el sector vivió importantes procesos de concentración de la oferta, e incluso rectificaciones que supusieron dejar de producir 1 millón de metros cúbicos, principalmente en Alemania, y también en Francia y Bélgica. Para 2004 esperamos registrar una producción levemente superior a la del año 2000.
¿Existe un exceso de producción, de acuerdo con la demanda actual?
En este momento no hay exceso de producción. De hecho, se prevén nuevas inversiones, de dimensiones considerables. Ciertamente, la capacidad instalada podría generar 37 millones de metros cúbicos anuales de tablero de fibra (en 2004 se producirán 33,5 millones, para atender una demanda de 33).
¿Crecerá la EPF con la incorporación de alguno de los nuevos miembros de la UE?
Esperamos que la EPF pueda crecer; de hecho hay varios países de la Europa del Este y Central como la República Checa o Eslovenia que son grandes productores de tableros, y son ya nuevos miembros de la Federación. Otros países como Hungría o Rumanía todavía no lo son, pero esperamos que sin duda van a llegar a serlo.
La influencia de la producción en estos países no es significativa. Por ejemplo, Polonia, con 2,5 millones de metros cúbicos anuales de tablero de partículas, 800.000 de MDF y 300.000 de OSB, es un país importador de tablero, y aún no llega a ser exportador.¿Es China también un competidor determinante para la industria europea del tableo?
China no es un competidor para EPF si hablamos de tablero crudo, sin valor añadido. Pero el 50% de los muebles importados por Europa vienen de China. Ikea compra más del 20% de sus muebles en China. Aún no es un competidor en el sector del panel, debido a que no es un país rico en madera, pero podrá llegar a serlo si la adquiere en Rusia o Malasia.
¿Se han planteado algunos fabricantes europeos externalizar allí su producción?
Existen proyectos para intentarlo. Es probable que alguno de los grandes autriacos dé el primer paso. Pero necesitan un partner en China para emprender una iniciativa de este tipo. Lo cierto es que aún no existen en aquel país producciones de panel bajo control europeo.
¿Cómo se encuentra el segmento del tablero aglomerado?
Los precios del tablero aglomerado han llegado a un nivel muy aceptable. La calidad del producto es muy variable, debido a la diversidad de sistemas de producción; desde la fabricación en línea hasta la elaboración de productos a medida, con alto valor añadido. Las necesidades del mercado son así, muy diversas. Afortunadamente, y en general, la relación entre la oferta y la demanda es muy positiva y saludable para el sector, lo cual nos hace ser optimistas cara al futuro.
Y el MDF, ¿sigue siendo la variedad de panel con mayor crecimiento?
La evolución del MDF ha sido un poco más difícil. Hoy sus registros de producción, consumo y valor dependen estrechamente del sector del suelo laminado. Un tercio de la producción de MDF va destinada a este producto. Hoy la demanda del laminado aumenta, pero en algún momento cesará esta tendencia. Y lo más preocupante es que la elevada demanda no ha traído consigo un incremento significativo del precio del panel. Los precios del MDF se han corregido, pero no han aumentado ni han generado los beneficios necesarios para amortizar con garantías las enormes inversiones realizadas en las plantas de producción.
¿Termina de aceptar Europa al OSB como material a tener en cuenta?
En el mundo del OSB hay mucho movimiento. Los excedentes de producción de nuestros tableros destinados a la construcción pueden llegar a ir a EE.UU., donde se mantiene un boom de este segmento. De esta forma, el mercado europeo queda saneado.
Pero en Europa se han realizado inversiones con el fin de generar hasta 3 millones de metros cúbicos de este tipo de tablero, mientras la demanda no llega aún a los 2 millones. Aunque progresa con paso firme, el OSB no es todavía un producto suficientemente apreciado en nuestro continente.¿Tiene sentido hoy un tablero sin valor añadido para que el fabricante pueda ser competitivo en el mercado?
El tablero se pone a disposición de una cadena de valor adjunta e inmediata. El tablero sin valorización, sin transformación alguna, es un producto simple, pero imprescindible para las industrias de mueble y carpintería, y con un valor intrínseco y real. Incluso en la construcción observamos la importancia creciente del panel crudo como aislante en cubiertas y tabiques, procurando un ahorro de energía, o como elemento clave de los suelos laminados. Sin ser caro, el tablero tiene un importante valor en sí mismo, y permite al transformador generar un margen sin dificultad.
¿Padecen otros países miembros de EPF el déficit de materia prima que se da en la industria española del tablero?
La demanda de madera es muy alta en todo el mundo, debido al boom económico en China y otros países del sudeste asiático y al fuerte ritmo de la construcción con madera en Estados Unidos o Japón, entre otros motivos.
Esta situación provoca que los aserraderos europeos trabajen hoy sin descanso, y que generen para la industria del tablero restos de madera, vitales para mantener su actividad. Pero España no es un país rico en madera, y sus fabricantes de tablero se ven obligados a importar la materia prima para sus plantas de producción.¿Es realmente el tablero un producto respetuoso con el medio ambiente?
La industria del tablero fue inventada para aprovechar lo que ya no podía usar ninguna otra industria. Somos los recicladores número uno. Nuestra materia prima no tenía ningún valor, ningún uso; nadie sabía que hacer con ella... incluso quemarla era un problema... y nosotros le hemos dado un valor. Dudo si algún sector ha hecho algo tan bueno para el medio ambiente, la naturaleza y su conservación. Quienes nos atacan no saben lo que dicen. El tablero es uno de los primeros productos de la humanidad basado al cien por cien en el reciclaje. Además, retiene el CO2, amortiguando en gran medida el efecto invernadero que supondría la combustión de su materia prima.
¿Arrebatará el sector energético a la industria del tablero los restos de madera precisos para que ambos colectivos realicen su actividad?
Haremos entender a los legisladores en Bruselas que existen vías y herramientas para satisfacer a ambos sectores; por ejemplo mediante la extracción de biomasa de los bosques, bajo una gestión municipal o local que observara en ello beneficios económicos, sociales y medioambientales. Si se les habla con seriedad, ellos también responden con seriedad. De hecho, ya han decidido no incrementar la producción de energía con biomasa hasta saber cuáles pueden ser las repercusiones en el resto de la industria que emplea la madera en su proceso de producción.
¿Cree Vd. que se podrá generar energía con biomasa al nivel que la Unión Europea se ha marcado para 2010?
El verdadero problema del uso de madera para hacer energía va a ser logístico. Si no se crea la posibilidad de un transporte regular y continuo de madera hasta las centrales térmicas, todo esfuerzo será en vano. Y ya hemos observado algunos ejemplos recientes de este ecuación en Portugal. Asimismo, quemar madera no es nada sencillo. Requiere una tecnología compleja y variable, en función del material a quemar, ya que lo que se va a provocar es una reacción química que a veces no se produce como a priori se imaginaba. Por cierto, los réditos esperados suelen ser, a la postre, irrealizables.