CONÍFERAS ESTADOUNIDENSES: GARANTÍA DE CALIDAD Y SUMINISTRO Los bosques americanos suministran materia prima para la industria española de transformación desde hace más de cien años. En origen, la actividad comenzó con el pino melis y el pino oregón, con una imagen establecida de calidad indiscutible. Actualmente, las consideraciones del aspecto, así como la resistencia relativa de una pieza, son con frecuencia factores decisivos para la selección de la madera. La industria forestal de Estados Unidos ofrece al mercado español especies de calidad contrastada, aptas y competitivas para cualquier aplicación interior o exterior, así como una absoluta garantía de suministro. El sur y el oeste de Estados Unidos presentan posiblemente el mayor potencial para el crecimiento de los árboles de madera de coníferas y, por consiguiente, una capacidad de exportación mayor que la de cualquier otra región del mundo. Además de proveer a las necesidades internas, los productores de madera destinan una parte significativa de su producción a los mercados de exportación, de los que España es un destino preferente. El mercado español demanda madera de calidad, que sólo muy selectos productores en el mundo son capaces de suministrar de forma regular. Por esta razón, las maderas coníferas de EE.UU. han podido asegurar la calidad requerida. La madera americana se constituye así como una referencia de calidad en la industria de la madera y de la carpintería.

Pino amarillo

Desde hace muchos años la demanda de pino melis, también conocido como pino amarillo y mobila, es continua en el comercio y la industria. Se trata en verdad del nombre comercial para una mezcla de especies de pinos de características muy parecidas, provenientes de los estados del sudeste de Norteamérica: el pinus palustris (longleaf pine, o de hoja larga), pinus taeda (loblolly pine, o pino tea), pinus elliottii (slah pine) y pinus echinata (shortleaf pine, o de hoja corta). Estas especies tienen una copa relativamente pequeña, lo que proporciona una gran longitud en el tronco de madera limpia.
Actualmente, y debido a la intensificación de la producción y a una mejor silvicultura, la producción de madera de calidad se obtiene en ciclos más cortos (25 años), extrayéndose por tanto más madera de albura, aunque manteniendo la limpieza que caracteriza a esta madera.
Las principales producciones se encuentran en Georgia, Alabama, Louisiana, Arkansas y Carolina del Norte. En conjunto, superan los 35 millones de metros cúbicos anuales de producción. La mayor parte de ésta (y el 100% de la que va a ser exportada) se seca en hornos. Con ello se garantiza que esté exenta de organismo dañino alguno, así como una estabilidad dimensional y protección frente al azulado, al cual todas las maderas de coníferas son susceptibles.
El pino amarillo es una de las especies más idóneas para el tratamiento a presión con protectores de madera, debido a la facilidad con que se impregna. La estructura celular del pino amarillo permite una penetración profunda y uniforme de los preservantes químicos, logrando que la madera deje de ser fuente alimenticia para hongos, termitas y microorganismos. Un 85% de todas las maderas tratadas a presión en EE.UU. son de pino amarillo. Y es una de las pocas maderas que no necesitan incisiones o perforaciones a lo largo de la veta para favorecer la penetración del producto protector.
Las características estructurales del pino amarillo se encuentran entre los más altos de todas las maderas de coníferas. Sumamente resistente al desgaste, es ideal para estructuras que soportan mucho tráfico, como paseos de entablado, balcones, terrazas y pisos. Asimismo, es una de las coníferas que mejor retienen los clavos y dispositivos de unión; el secado aumenta grandemente su capacidad de retención de clavos.
Otras coníferas norteamericanas
El Cedro Rojo (Western Red Cedar) es una cálida y agradable especie de olor dulce que destaca por su resistencia a la degradación exterior (es recomendada para la elaboración de mobiliario urbano, pasarelas, elementos de decoración en jardines, maceteros, vigas y traviesas; teñida o sin acabar). Adecuadamente secada, queda asegurada la estabilidad dimensional de esta madera, proveniente de bosques de plantación. Conocido también como Cedro del Oeste, su disponibilidad garantiza la satisfacción de una demanda creciente. En resumen, obtiene una alta calificación en las principales propiedades físicas consideradas a la hora de clasificar la madera: durabilidad natural, estabilidad, contracción, resistencia, desgaste por la acción atmosférica, alabeo, agarre de la pintura, fotodegradación y facilidad de mecanizado.
El Pino Ponderosa es una de las coníferas del oeste americano más comúnmente empleadas, sin duda por su excelente ductilidad y textura, todo lo cual la hace apta para gran variedad de aplicaciones; muy especialmente, las ligadas a la decoración interior.
El Sugar Pine es más ligero y blando que el Ponderosa, a la hora de su mecanización, aunque este último seca con mayor rapidez. El Sugar Pine de alta calidad es más escaso (sólo existen cinco factorías que lo procesan en Oregón).
El Pino Oregón (Douglas Fir) es una de las más fuertes coníferas del oeste norteamericano. Digna de confianza, también se encuentra entre las especies más empleadas para manufacturar elementos de carpintería.
El pino oregon, el hemlock y las combinaciones de diversas maderas de comportamiento similar (abetos verdaderos, tsugas y pinos) son las especies de madera más comúnmente tratadas del oeste de EE.UU. La madera tratada a presión del oeste de EE.UU. es ideal para construir muchos tipos de estructuras comerciales, industriales, recreativas, residenciales y acuáticas.
El Cedro Port Oxford (Port Oxford Cedar) posee una belleza fascinante y una fragancia cautivadora. Su robustez, fiabilidad y durabilidad hacen de esta especie una excelente opción para su uso en carpintería interior y exterior. Considerado el más fuerte de los cedros, rivaliza en prestaciones y capacidad de años de servicio con el pino Oregon. Tradicionalmente seleccionadas por los constructores de embarcaciones, resiste como pocas coníferas a la pudrición.
Vía exportación
La evolución de la exportación de madera de coníferas desde Estados Unidos hacia el resto del mundo es, según Craig Larsen –presidente del Softwood Export Council-, muy positiva, "gracias a la diversidad, cantidad y calidad de productos disponibles, plenamente competitivos frente a las maderas de Escandinavia, debido a la moderación del valor del dólar frente al euro“.
La tecnología ha favorecido que la oferta sea muy amplia: existen numerosos productos especiales para diferentes mercados. Canadá es el principal receptor de coníferas estadounidenses, seguido muy de cerca por otro gran mercado emergente: Méjico. China no es todavía un gran mercado, pero promete serlo; especialmente en el campo de la madera estructural. Europa es un comprador histórico de Pino Amarillo, pino Oregon y Cedro. Más recientemente se ha empezado a valorar la excelente madera del hemlock para carpinterías y revestimientos de alta calidad.
El sistema de certificación de madera estadounidense (SFI: Sustainable Forestry Initiative) avanza especialmente en el mundo de las maderas coníferas. Los productores son conscientes de la importancia que tiene certificar la madera para facilitar su exportación a Europa. Según Larsen, en sólo unos años serán certificados todos los bosques del sur de Oregón.
Toda la industria de tratamiento de madera de EE.UU. ha evolucionado desde las anteriores formulaciones basadas en las sales de cobre, cromo y arsénico hacia compuestos libres de arsénico y metales pesados, transición realizada antes de que la Unión Europea tomase una decisión análoga. Con ello, la industria de tratamiento norteamericana puede suministrar a cualquier parte del mundo sus productos, con la confianza de cumplir los requisitos ambientales más rigurosos.
Potente industria de transformación
La carpintería industrializada de madera en Estados Unidos basa su fabricación en el suministro que una moderna y potente industria auxiliar le ofrece de perfilería de madera laminada. El Pino Ponderosa, especie tradicional en el mercado doméstico norteamericano, recobra protagonismo en la carpintería industrial de EE.UU. Progresa asimismo la producción de ventana mixta, con madera barnizada en el interior y revestida con metal o vinilo en el exterior.
En el bienio 1991-1992 se inicia en Estados Unidos una tendencia hacia la construcción de elementos de carpintería con madera laminada. Para ello se realizan grandes inversiones en la práctica totalidad de la industria de la madera norteamericana.
El tiempo ha ido introduciendo nuevas líneas de trabajo, como la optimización o aprovechamiento al máximo de la materia prima de calidad, así como el rechapado de las maderas laminadas.
El resultado ha sido la generación de componentes de alta gama para la carpintería industrializada, de difícil comercialización hoy en un mercado donde la homologación de puerta y ventana no sea absoluta.